암호화폐는 녹색이 될 수 있는가?

딜북은 암호화폐의 기후 문제에 관한 해결책을 토론하기 위해 전문가들을 섭외했다

암호화폐 산업은 환경에 미치는 영향에 대한 우려와 함께 빠르게 성장하고 있다. 독창적이고 가장 인기 있는 암호화폐인 비트코인은 에너지 집약적으로 디자인돼 전 세계 수백만 대의 고성능 컴퓨터에 의해 "채굴"된다.

이로 인해 지지자들은 어려운 위치에 놓인다. 그들은 암호 토큰이 분산된 인터넷에 힘을 불어넣어 은행, 금융, 게임, 쇼핑, 엔터테인먼트 및 사람 간 상호 작용의 경제를 변화시킬 것이라고 말한다.

그러나 이미 2조 달러에 달하는 암호화폐가 미래라면, 이 산업은 다른 산업과 마찬가지로 기후 변화를 무시할 여유가 없으며 지속 가능성을 포용해야 한다. 두 번째로 인기 있는 암호화폐인 이더리움은 비트코인과 같이 많은 전력을 사용하지만 개발자들이 더 친환경적인 채굴 방식으로의 전환을 계획하고 있다.

딜북은 세 명의 저명한 전문가를 모아 암호화를 친환경화하기 위한 해결책을 논의했다: 비트코인 에너지 소비 지수를 만든 데이터 과학자 알렉스 드 브리스(Alex de Vries); 캐슬린 브라이트먼(Kathleen Breitman), 테조스(Tezos) 블록체인 네트워크의 공동 설립자; 에너지 산업의 베테랑인 비트코인 채굴 회사 테라울프(Terawulf)의 최고 경영자이자 설립자인 폴 프라거(Paul Prager)도 있다. 

비용 계산

암호화폐가 환경에 가하는 임팩트의 대부분은 "작업 증명(Proof of Work)"라는 프로세스를 통해 새로운 디지털 토큰을 생성하는 컴퓨터에서 에너지를 사용함으로써 비롯된다. 이것은 상당한 처리 능력을 필요로 한다: 몇 가지 조치에 의해, 새로 비트코인을 생성하기 위해 경쟁하는 서버 농장은 해마다 칠레나 벨기에와 같은 작은 나라만큼 많은 전기를 사용한다.

 

딜북: 왜 암호화폐 채굴이 너무 많은 에너지를 사용하나?

드 브리스: 채굴은 비트코인 블록체인에 대한 새로운 블록을 만들고 있다. 이러한 거래는 비트코인으로 지불된 보상을 반환한다. 에너지 소비는 블록체인을 위해 이러한 블록 생성을 완료할 때 발생한다. 전 세계에 약 300만 대의 기계가 '숫자를 추측'하는 대규모 게임에 참여하여 하루 중 매 초마다 140개의 퀸틸리온 추측을 생성한다. 그런 다음 블록체인의 다음 부분을 만들기 시작하지만 이는 에너지를 소비하는 부분이다. 그리고 모든 암호 화폐가 필요로 하는 과정은 아니다.

 

적은 에너지를 사용하는 새로운 암호화폐를 감안할 때, 비트코인 채굴은 이미 구식인가?

브라이트먼: 그것은 구식 기술이기 때문이다. 관련 에너지 비용 중 일부는 그들이 하는 일의 목표 때문에 정당화된다. 그러나 환경에 불필요한 짐을 지우는 기술을 사용하는 것에는 인공 기후 변화를 믿는 사람으로서 지지하지 않는다.

 

배터리로써의 비트코인

녹색 에너지는 생성될 때 사용되지 않으면 낭비된다. 태양이 빛나지 않거나 바람이 불지 않을 때 재생 가능 전력을 저장할 수 있는 배터리는 에너지 산업의 성배다. 현재는 이러한 배터리가 필요한 규모로 존재하지 않는다. 그러나 일부는 비트코인이 "배터리"의 또 다른 종류로 작동할 수 있는 방법을 모색한다. 각지의 간헐적으로 이용 가능한 태양광 및 풍력 발전을 유통기간이 무제한이고 전세계적으로 거래되는 디지털 자산으로 전환함으로써 그러한 재생 에너지의 가치를 저장할 수 있다.

비트코인 채굴이 더 지속 가능하게 될 수 있는 또 다른 방법은 석유 패치에서 플레어 가스의 힘을 디지털 머니 주조로 포착하는 등 "좌초된" 또는 낭비되는 에너지를 사용하는 것이라고 주장한다.

 

암호화폐 채굴이 지속 가능해질 수 있는가?

프라거: 당신에게 전력망이 있는 경우 당신은 해당 그리드가 점점 더 지속 가능해지기를 원한다. 더 많은 재생 가능 에너지를 확보하라. 수력, 태양열, 풍력 등 간헐적인 에너지 공급의 선택이 채굴 능력을 위한 근원이 될 것이다. 당신은 그리드를 견고하게 만들 수 있는 일정한 부하가 필요하다. 당신은 비트코인 채굴이 항상 이루어지는 이 부하를 가지고 있지만, 그 부하는 사라질 수 있다. 공급에 차질이 있으면 채굴은 연간 200시간 내외로 차단될 수 있다. (재생 가능한 에너지를 확보하고 이용하는 건) 그래서 그리드에 좋고 또 모두에게 좋다.

 

배터리로 비트코인의 은유는 의미가 있는가?

브라이트먼: 단방향 배터리는 배터리가 아니다. 텍사스에서 비트코인 채굴이 이루어진다. 그곳에 위기가 있었고 사람들은 얼어붙고 있었다. 왜 그들은 그 비트코인 배터리에 저장된 에너지를 사용할 수 없었나? 그건 배터리라 할 수 없다.

 

비트코인은 낭비되는 에너지에 어떻게 도움이 될 수 있을까?

프라거: 하루가 끝날 때쯤이면 어마어마한 양의 전기가 단순히 좌초 또는 낭비된다. 여기서 회전 예비군이 필요하다. 모든 사람이 지속 가능성을 원한다면 그리드를 개발할 수 있도록 유연한 베이스로드 시설이 필요하다. 이것이 비트코인 채굴이 수행하는 제로 탄소 배출이다.

 

암호화를 채굴하기 위해 과도한 에너지를 사용하면 더 지속 가능합니까?

드 브리스: 비트코인은 많은 에너지를 사용하지만, 사용되지 않으면 낭비될 에너지를 사용하는 것은 실제로는 문제가 되지 않는다. 소위 좌초된 자산의 많은 경우가 그렇다. 그러나 대체로 그런 자초된 자산은 화석 연료에서 비롯된다. 중국은 최근 비트코인 채굴자들이 궁극적으로 석탄 광산 난립에 책임이 있었기 때문에 비트코인 채굴을 금지했다. 우리는 가스 플랜트가 비트코인 채굴로 인해 부활한 미국의 뉴욕에서 비슷한 예를 보고 있다. 

 

전기를 넘어

암호화폐가 유발하는 환경 비용 중 종종 간과되는 요인은 빠르게 구식이 되며 독성 전자 폐기물을 생성하는 채굴 하드웨어다.

 

왜 채굴 장비가 환경에 관한 염려를 일으키나?

드 브리스: 비트코인 광부들은 항상 더 많은 수익성 있는 장비를 만들기 위해 노력하고 있으며, 이러한 기계는 빠른 속도로 개선되고 있다. 그 기계들은 꽤 빨리 구식이 되며 (채굴에만) 너무 전문적이다. 이는 탄소 배출뿐만 아니라 IT 장비 폐기물을 양산하는 것이다. 또한 기계 자체가 유독성 물질이다. 수질 오염을 유발하며 소각되기도 하고 어떤 양의 재생 가능 에너지도 해결할 수 없다.

 

다른 하드웨어 문제가 있는가?

드 브리스: 채굴에는 고도로 전문화된 장비가 필요하다. 비트코인 가격이 상승하자마자 비트코인 채굴에 들어가는 비용이 상승한다. 채굴자들은 더 많은 기계를 추가하는 데 큰 인센티브를 갖는다. 기계가 더 추가되면 이는 우선 글로벌 반도체 공급망에 영향을 미친다. 개인용 컴퓨터나 전기자동차 등에 사용되는 칩까지도 비트코인 채굴에 소모된다. 그 결과가 무엇인지 정량화하기는 어렵다.

 

암호화폐의 환경 비용에 관한 규제는 두 가지 형태가 가능성이 높다고 프라거는 말했다. 첫 번째 유형은 암호화폐 사업에 발생하는 탄소 비용에 대한 투명성을 필요로 하며 두 번째 유형은 일종의 탄소세를 부과한다. "우리는 화석 연료를 사용하는 사업을 운영하기로 선택한 사업가가 화석 연료를 사용하지 않는 기업의 사업가보다 결국 더 높은 비용을 치를 것이라고 생각한다"라고 프라거는 말했다.

환경 및 경제 사법 조직은 이러한 유형의 요구 사항을 압박하고 있다. 이번 주에는 시에라 클럽, 오픈 마켓 연구소 및 인종 및 경제에 대한 행동 센터를 포함하는 70개 이상의 비영리단체는 미국 의회가 이 부문에 대한 새로운 규칙에 암호화폐의 에너지 사용을 포함하도록 고려할 것을 촉구했다. 그들은 "업계의 투자자 보호를 보장하기 위해 입법 및 규제 대응을 모색할 때, 기후 변화가 제시하는 금융 안정성 위험을 고려하는 것도 중요하다" 라고 의회 지도자들에게 서한을 보냈다.

 

그러나 제도는 느리게 바뀌는 반면 암호화폐는 매우 빠르게 발전하고 있으므로, 혁신과 동일한 강도로 지속 가능성을 포용하는 것은 업계에 달려있다.

 

*출처에서 뉴욕타임즈 딜북과 전문가 간의 대담을 청취하실 수 있습니다

 

출처 - Can Crypto Go Green? - The New York Times (nytimes.com)

Can Crypto Go Green?